L’Epifania è una ricorrenza che si celebra il 6 gennaio in molti paesi del mondo. In Italia, la tradizione vuole che la notte tra il 5 e il 6 gennaio, una vecchina chiamata Befana porti dolcetti ai bambini buoni e carbone a quelli cattivi. In Inghilterra, invece, la Befana non esiste, ma l’Epifania è ugualmente una festa importante. Vediamo quali sono le differenze e le somiglianze tra le due culture.

La Befana: una festa tipicamente italiana

La Befana è una figura leggendaria che deriva da antiche credenze popolari. Secondo una versione, la Befana era una donna che rifiutò di seguire i Re Magi alla ricerca del Bambino Gesù e poi si pentì. Per questo, ogni anno, si mette in volo sulla sua scopa per cercare il Bambino e portare doni ai bambini. Secondo un’altra versione, la Befana era la madre di un bambino morto e per consolarsi si dedicava a fare regali ai bambini del vicinato.

La festa della Befana è molto sentita in Italia, soprattutto dai bambini, che la sera del 5 gennaio appendono le loro calze alla finestra o al camino, sperando di ricevere dolciumi, cioccolatini, caramelle o piccoli giocattoli. La mattina del 6 gennaio, i bambini si alzano presto per scoprire cosa ha portato la Befana e si divertono a scartare i regali. In alcune città, come Roma, Venezia, Firenze e Bologna, si organizzano anche sfilate, spettacoli e mercatini dedicati alla Befana.

La Twelfth Night Cake: una tradizione inglese

In Inghilterra, la Befana si chiama “The Befana” o “The Befana Witch”, e porta i doni ai bambini il 6 gennaio, giorno dell’Epifania. In alcune zone, la Befana è sostituita da un personaggio chiamato “Old Mother Twelfth Night”, che ha le sembianze di una vecchia signora con un cappello a punta e una scopa.

La festa dell’Epifania è chiamata anche Twelfth Night, perché cade alla dodicesima notte dopo il Natale. In passato, era una festa molto importante, che segnava la fine delle celebrazioni natalizie e l’inizio dell’anno nuovo. Una delle usanze più diffuse era quella di preparare e mangiare una torta speciale, chiamata Twelfth Night Cake.

La Twelfth Night Cake consisteva in un dolce delizioso ma semplice, preparato con farina, burro, zucchero, lievito di birra, scorze di agrumi e mandorle, impreziosito con frutta secca e candita e inzuppato con Sherry (o Brandy o Porto, secondo i gusti). All’interno della torta si celavano alcuni oggetti significativi: un fagiolo, una testa d’aglio, un rametto e un canovaccio. Chi scopriva il fagiolo nella sua porzione di torta diventava il re o la regina della festa e poteva nominare i suoi consiglieri. Chi scopriva l’aglio o il rametto era reputato malvagio o folle e doveva scontare una punizione. Chi scopriva il canovaccio, invece, era il più disgraziato: si credeva che avrebbe rovinato la sua fama, almeno per un giorno. L’Epifania è una festa che ha origini antiche e che si celebra in modi diversi in Italia e in Inghilterra. In Italia, la protagonista è la Befana, una vecchina che porta doni ai bambini. In Inghilterra, la tradizione più famosa è quella della Twelfth Night Cake, una torta che nasconde al suo interno oggetti simbolici. Entrambe le feste sono occasione di allegria e di condivisione, che uniscono le famiglie e gli amici.

La Befana, negli ultimi anni, infatti, ha conquistato anche altri paesi del mondo, grazie alla diffusione della cultura e della lingua italiana, e alla curiosità di scoprire le usanze di altri popoli. Ecco alcuni esempi di come la Befana viene celebrata in vari paesi del mondo:

- In Francia, la Befana si chiama "La Befane" o "La Bonne Femme Janvier", e porta i doni ai bambini il 6 gennaio, giorno dell'Epifania. In alcune zone, la Befana è sostituita da un personaggio chiamato "Père Janvier", che ha le sembianze di un vecchio signore con una barba bianca e un cappello a punta.
- In Spagna, la Befana si chiama "La Bruja Befana", e porta i doni ai bambini la notte del 5 gennaio, insieme ai Re Magi. In alcune zone, la Befana è accompagnata da un asinello, che aiuta a trasportare i doni. La Befana lascia anche dei dolci tipici, come il "roscón de reyes", una ciambella decorata con frutta candita.
- In Germania, la Befana si chiama "Die Befana" o "Die Hexe Befana", e porta i doni ai bambini il 6 gennaio, giorno dell'Epifania. In alcune zone, la Befana è sostituita da un personaggio chiamato "Frau Holle", che ha le sembianze di una vecchia signora con i capelli bianchi e un mantello blu. Frau Holle scuote i suoi cuscini, e fa nevicare sulla terra.
- In Russia
, la celebrazione della Befana è conosciuta come “Baboushka”. Secondo la tradizione, Baboushka è una vecchia signora che vive in una casa in cima a una montagna. Durante la notte del 5 gennaio, Baboushka vola attraverso il cielo su una scopa e lascia doni ai bambini buoni e carbone ai bambini cattivi. In alcune parti della Russia, i bambini lasciano le loro scarpe fuori dalla porta di casa per essere riempite di dolci e regali.
- Negli Stati Uniti, la celebrazione della Befana è conosciuta come “Epiphany” o “Three Kings Day”. Questa celebrazione si tiene il 6 gennaio di ogni anno ed è una celebrazione cristiana della visita dei Magi al bambino Gesù. In alcune parti degli Stati Uniti, i bambini lasciano le loro scarpe fuori dalla porta di casa per essere riempite di dolci e regali.

Come si può vedere, la Befana è una tradizione che si adatta e si arricchisce a seconda dei luoghi e delle culture. La Befana è un simbolo di generosità, di allegria e di fantasia, che rende più magica la festa dell'Epifania. La Befana è una strega buona, che porta doni e sorrisi ai bambini di tutto il mondo. 🌎

Conclusione

La befana non è una strega cattiva, ma una buona vecchietta che ama i bambini e li premia con dolci e regali in ogni parte del mondo. Lei vien di notte con le scarpe tutte rotte, ma non ha paura del buio e del freddo, perché ha il cuore caldo e pieno di luce. Porta sempre con sé una scopa, che usa per volare nel cielo e per pulire le case dei bambini. La befana sa che i bambini sono il futuro del mondo, e per questo li vuole aiutare a crescere bene e a essere felici e aspetta con ansia il giorno dell’Epifania, quando può visitare tutti i bambini e portare loro un po’ di gioia.

La befana vi aspetta, bambini e non solo, e vi chiede solo di essere buoni, educati e gentili. La befana vi ama!